В первые годы эксплуатации любого здания грунты сжимаются под действием прикладываемых нагрузок. В результате этого фундамент опускается на определенную величину, которая называется осадкой. Большие, а главное, неравномерные осадки являются основной причиной трещин, деформаций и других разрушений здания. Несущая способность основания определяется величиной нагрузки, при которой не превышается установленная нормативами осадка.

Для определения типа оснований и ожидаемой просадки грунта в районе строительства производят инженерно-геологические изыскания, в результате которых определяют виды грунтов, их свойства, положение уровня грунтовых вод, характер расположения пластов грунта и т.п. Площадь основания фундамента выбирается из такого расчета, чтобы на каждый ее квадратный сантиметр приходилась нагрузка, не превышающая критическое значение. Расчетное сопротивление грунтов выбирают, исходя из таблицы.